Sau khi tự mình viết tất cả các bài hát trong album phòng thu thứ ba Speak Now (2010) của mình, Swift tham gia hợp tác với nhiều nhà sáng tác ca khúc và nhà sản xuất thu âm trong album tiếp theo Red, trong đó có Max Martin và Shellback.[2][3] Hai nhạc sĩ nói trên cũng đảm nhiệm vai trò sản xuất cho hai đĩa đơn khác trong album là "We Are Never Ever Getting Back Together" và "I Knew You Were Trouble".[3] Trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí âm nhạc Billboard, Swift tiết lộ về nguồn cảm hứng khiến cô cho ra đời ca khúc "22". Nữ ca sĩ phát biểu:

Ban đầu, "22" dự định sẽ được gửi đến đài phát thanh contemporary hit radio tại Mỹ vào ngày 5 tháng 3 năm 2013,[4] nhưng sau đó lại bị dời lịch xuống một tuần sang ngày 12 tháng 3 năm 2013;[5] trong khi tại Anh Quốc thì bài hát được gửi đến đài phát thanh contemporary hit radio vào ngày 31 tháng 3.[6] Phiên bản đĩa CD độc quyền với số lượng có hạn được phát hành trên cửa hàng trực tuyến của Swift vào ngày 13 tháng 3 năm 2013, cùng ngày phát hành với video âm nhạc. CD được bày bán riêng lẻ hoặc được bán dưới dạng combo với một chiếc áo thun và một số sản phẩm từ chuyến lưu diễn The Red Tour.[7][8]